Как ни странно но большинство администраторов предпочитает количество хостов. Количество участников может быть и большим но посещаемость в свою очередь может стоять на месте. Если просмотреть форумы Воронежа то можно заметить интересную особенность - на некоторых активность бьёт ключом но посещаемость примерно 1-3 тысячи хостов в сутки. Есть и такие на которых администрация и участники были последний раз в прошлом году но сторонняя посещаемость больше 10 тысяч. В первом случае может иметь место флуд, спам и другие головные боли для админов и модераторов, во втором спокойная размеренная жизнь и денежки напродаже рекламы.

Далее рекомендуют писать адресные письма возможным постоянным посетителям с приглашением посетить новый форум. Ходить по другим форумам схожих по тематике и
ненавязчиво спамить, пытаясь переманить посетителей к себе. Сплотить вновь прибывших участников в относительно дружную группу, при этом стараясь свое собственное участие немного оттеснить на второй план, но при этом оставаясь основным стержнем общения. Собрать грамотный костяк аудитории, если удастся - уже большое дело!

Политика форума.
У форума, как и любого популярного, должна быть четко определена политика - совокупность действий для реализации поставленных целей. Другими словами, каким образом Ваши цели будут
реализовываться на практике? От этого зависит также его атмосфера, а именно настрой всех его участников. Если она дружелюбная – новые участники будут приходить с удовольствием, а "старички" их радостно приветствовать! Если нет – количество постояльцев будет расти очень медленно… Либо будет стоять на месте…  Политика и атмосфера форума со временем может меняться. Однако на начальном этапе
его развития нужно обязательно предусмотреть следующее и прописать это в Правилах форума.

Для удобства и комфорта пользователей грамотно продумайте начальные разделы форума и темы подфорума. Под каждым разделом сделайте краткое описание. Поясните посетителям, о чём он.
Внутри каждого раздела создайте по одной теме: "Назначение раздела" или "Правила раздела","Важно" и т д.в которых опишите назначение и правила раздела. При этом старайтесь вставить по максимуму ключевых слов.