На деле же Ворнеж упоминался в истории гораздо раньше. Первым русским княжеством, которое подверглось мощному удару монголо-татарских полчищ, было Рязанское. Это случилось зимой 1237 г. Тогда же, под 1237 г., в
древнерусских документах снова появляются упоминания о Воронеже. Автор Никоновской летописи сообщает, что "Воронож" стал местом сбора войск рязанского, муромского и
пронского князей, откуда они "хотяху брань" "сотворити" с татарами. Автор же "Повести о разорении Рязани Батыем" говорит о том, что Воронеж стал местом остановки
татарского воинства во главе с Багатырем: "Ста на, реке на Воронеже близ Рязанские земли" "со множеством вой татарскими". Здесь, по его мнению, вскоре разыгрались
первые в Русской земле трагические, но преисполненные доблести и мужества события. Остановившись на реке Воронеже, Батый отправил к рязанскому князю своих послов. Они
требовали "десятины во всем: в князех, и в людех, и в конех, и в доспесех". На требование Батыя рязанцы дали смелый ответ: "Коли нас не будет, то все ваше будет" - и
послали для переговоров русских послов во главе с сыном рязанского князя князем Федором Юрьевичем. Батый пришел в ярость, узнав о дерзкой непокорности русских. Послы
вместе с Федором Юрьевичем были убиты. Батый начал свой завоевательный поход по северо-восточной Руси.
Нашествие Батыя 1237 - 1240 гг. принесло неисчислимые бедствия древнерусскому народу. В упадок пришли старые земледельческие центры. Сожжены дотла и разрушены многие
города и села. Сотни тысяч людей погибли или были уведены в плен. Изменилась граница Руси: она отодвинулась далеко на север и запад. Жизнь на территории к югу от реки
Оки, издавна освоенной древнерусскими людьми, замерла.
И хотя монгольское нашествие не привело к полному запустению нашего края, число поселений и жителей в них в XIII - XIV вв. значительно сократилось по сравнению с
предшествующим временем.

Строительство белгородской укрепленной линии
Более ста лет минуло после свержения монголо-татарского ига, а татары не переставали тревожить русские земли. Все XVII столетие прошло под знаком борьбы русского
народа с крымскими и ногайскими татарами. Медленно, но неуклонно раздвигались и укреплялись южные и юго-восточные рубежи России.
Отдельных городов-крепостей в степи стало уже недостаточно для охраны южных границ страны; нужна была сплошная укрепленная линия. С этой целью и началось строительство
мощной Белгородской черты, которое продолжалось с 1635 по 1658 г. Общая длина черты составила около 800 км, из них примерно 200 км проходили по территории нашего края,
отрезая его северо-западный заселенный угол. Основу боевой мощи Белгородской оборонительной линии составляли 25 городов-крепостей, из них 7 находились в пределах
современной Воронежской области. Шесть городов из семи были построены в ходе возведения черты: Костенек (1642, ныне село Костенки Хохольского района), Ольшанск (1644,
ныне село Верхний Ольшан Острогожского района), Орлов (1646, ныне Орлово Новоусманского района), Коротояк (1647) и Урыв (1648, ныне села Острогожского района) и
Острогожск (1652, ныне центр Острогожского района). Город Воронеж вошел в Белгородскую черту в середине XVII в.
Белгородская черта явилась своеобразным боевым и трудовым подвигом людей, русских и украинцев, сооружавших ее. Перед ними стояла нелегкая и опасная задача: в условиях
постоянной готовности к бою быстро построить города, вырыть рвы, насыпать земляные валы, поставить между ними укрепления: деревянные заборы, столбы-надолбы и т. п. Но
огромные усилия служилых людей, в том числе и жителей Воронежского уезда, не пропали даром. Белгородская черта надежно защитила от татарских вторжений обширные
территории Российского государства, способствовала их дальнейшему освоению. Задачи оборонительной укрепленной линии Белгородская черта выполняла до конца XVII
столетия.

Кроме крымских татар во второй половине XVI в. на юге у России появляется еще один сильный и опасный противник - ногайские татары. После разгрома Астраханского ханства
часть ногайских татар, живших здесь, откочевала на крымскую сторону и заняла территорию на правом берегу Волги и в Прикубанье (от Кубани до Дона). Во главе этих татар
стоял мурза Казы Ураков. Он основал улус Казы Уракова, или Малую Ногайскую орду. Казы Ураков стал союзником крымского хана и турецкого султана. При нем обозначилось
четкое направление Ногайской татарской дороги. Она пролегала восточнее Дона, через верховья реки Битюг в пределах современной Воронежской области, между реками Польным
Воронежем и Цной и далее к юго-восточным рубежам России. Наряду с татарскими дорогами, шедшими со стороны Крыма (Муравской, Изюмской и Кальмиусской), Ногайская дорога
(сакма) в XVI в. и позже находилась под пристальным вниманием русского правительства. По ней ногайские татары вторгались в пределы рязанских, ряжских, шацких и других
юго-восточных русских земель и так же, как и крымские татары, грабили и сжигали населенные пункты, вытаптывали поля, угоняли скот, убивали и уводили в рабство тысячи
русских людей.

Город-крепость Воронеж был поставлен на правом крутом берегу р. Воронежа, примерно на том месте, где сейчас находится главный корпус Воронежского государственного
университета (Университетская площадь, 1). Его окружали крепостные стены высотой 6 м. Среди стен возвышались башни высотой до 20 м. С трех сторон Воронежскую крепость
защищал крутой обрыв к реке, с четвертой был прорыт глубокий ров. На случай осады крепость имела тайник - подземный ход к реке. И башни, и стены имели бойницы для
пушек и были хорошо приспособлены для обороны крепости.
Руководил строительством Воронежской крепости Семен Федорович Сабуров. Выходец из знатного боярского рода, С. Ф. Сабуров был назначен сюда правительством и стал первым
воронежским воеводой. Ему помогали дети боярские (мелкие помещики) Василий Григорьевич Биркин и Иван Никитович Судаков (Мясной).
Строителями и первыми жителями Воронежа были русские служилые люди: стрельцы, казаки, пушкари, воротники. Они строили крепость, несли пограничную службу и, если надо
было, вступали в открытый бой с татарами.
В непосредственной близости от крепости вскоре стали появляться слободы - Стрелецкая, Казачья, Пушкарская, Ямская, Беломестная, Напрасная и некоторые другие. Каждая
слобода имела свою церковь. Например, в Стрелецкой слободе была построена Никольская церковь, в Казачьей -Покровская, а в Пушкарской - Ильинская.