Кроме Дона, в пределах современной Воронежской области пять рек, которые имеют протяженность свыше 200 километров и 227 рек протяженностью от 10 до 200 километров. Самыми крупными притоками Дона являются: Воронеж, Ведуга, Девица, Потудань, Тихая Сосна, Черная Ка-литва, Битюг, Икорец, Осередь, Толучеевка, Хопер, Медведица, Северский Донец и Западный Маныч. В конце XVII -первой трети XVIII в. все эти реки были гораздо полноводнее, чем сейчас. В период весеннего половодья по ним могли плавать суда, можно было сплавлять лес.
Строители воронежских кораблей
Напосредственными строителями воронежских кораблей были "работные люди". Работные люди Гостиного кумпанства были на 100 % наемными. За их работу им платилось жалованье. В дворянских кумпанствах работные люди состояли из крепостных крестьян членов кумпанских объединений. Дворянские кум-панства не всегда обходились силами собственных крепостных и тоже нанимали работников. На государственных верфях работные люди состояли прежде всего из детей боярских городовой службы и служилых людей по прибору ряда городов Белгородского разряда. Кроме них, в состав работных людей воронежских корабельных верфей входили посадские и "посошные" люди, т. е. жители городов и крестьяне. Для всех них это была натуральная трудовая повинность, для выполнения которой они обязывались явиться "с подводы, и с топоры, и со всякими снастьми.., и с хлебными запасами и конскими кормами". Жалованье на государственных верфях не платили.

Тяжелый труд, плохое питание, нищенское жалованье, антисанитарные условия проживания и массовые болезни заставляли работных людей бежать с лесозаготовок, строительных площадок и других работ. Например, в указе о сыске беглых от заготовки лесных припасов от 12 августа 1698 г. отмечалось, что из призванных на работу 400 воронежцев, 300 усманцев, 400 землянцев, 112 белоколодцев осталось соответственно 32, 126, 32 и 1 человек. Коротоячане (300), костенцы (293), урывчане (20), соколяне (300) бежали все. Введенная за бегство в конце 1698 г. смертная казнь бегства не приостановила. Тогда, по инициативе А. П. Протасьева, работных людей стали ежемесячно сменять.
Другую группу строителей воронежских кораблей составляли плотники, кузнецы, канатчики, столяры, мастера оружейного дела, угольного жжения и смоляного варения. Это были "мастеровые люди", как наемные, так и крепостные. В отличие от работных людей, живших чаще всего при лесозаготовках в хижинах, сделанных ими же самими, мастеровых размещали обычно на постой по дворам воронежских жителей или отводили для них специальные помещения для жилья на территории верфей. Мастеровые люди получали жалование.
Значительную роль, особенно на первых порах, при строительстве кораблей на воронежской земле играли иностранные мастера. Петр I высоко ценил их теоретические знания и практический опыт. Петр I подыскивал иностранных мастеров за границей через своих доверенных лиц, заключал с ними трудовой договор, обычно сроком на 1 - 2 года, и платил им жалование. Жалование у них было значительно выше, чем у русских мастеров. Самое высокое - 30 рублей в месяц - имели мастера корабельного дела. Вместе с высоким жалованием иностранные кораблестроители получали ряд других льгот, а именно: бесплатный проезд в Россию и к месту работы, бесплатное проживание, бесплатные дрова, свечи, лечение. В 1696 г., при подготовке ко Второму Азовскому походу, Петр I принял на службу около 50 иностранных мастеров. В 1697 — 1699 гг. -около 120 человек. Главным образом это были голландцы, англичане, а также мастера других национальностей.
Среди иностранных мастеров, работавших в Воронежском крае в конце XVII - начале XVIII в., особенно выделялись голландец Крюйс и англичанин Най. Крюйс был приглашен на службу Петром I в мае 1698 г. на четыре года. Это был опытный кораблестроитель, работал экипажмейстером адмиралтейства в Амстердаме и хорошо знал вооружение флота, разбирался в вопросах навигации и гидрографии. Крюйс был человеком проницательного ума. В Воронеж он приехал вместе с Петром I в конце октября 1698 г.

Сначала для строительства кораблей в Воронеж из Разрядного приказа были присланы московские дворяне: А. И. Грамотин, П. Ф. Бохин, И. С. Зиновьев, Я. М. Жеребцов, С. Г.
Грибоедов, Н. И. Лихудьев. В начале 1698 г. они были заменены воронежскими подьячими, контроль за которыми осуществлял воронежский воевода Д. В. Полонский. В конце
1698 г. воронежским кораблестроением занимались непосредственно воронежские дворяне А. Т. Михнев, А. П. Веневитинов и И. Е. Лосев. Основные вопросы воронежского
кораблестроения находились в ведении А. П. Протасьева: Назначив его "партикулярным ад-миралтейцем", Петр I велел ему построить в Воронеже Адмиралтейский двор "для
поклажи всяких запасов" и строительных материалов для 6 государственных кораблей и 20 бригантин. 24 июля 1697 г. А. П. Протасьеву было велено "ехать с Москвы на
Воронеж к корабельному и иных морских судов делу". К августу 1698 г. Адмиралтейский двор в Воронеже был построен.
Государственные корабли строились на самой крупной верфи Воронежского края, которая находилась в черте современного Воронежа на правом берегу одноименной реки.
Воронежская верфь начиналась под воронежским посадом у Богословской пристани у р. Воронеж от двора воронежца посадского человека Андрея Ляпина, на огородах воронежских
посадских людей и в других местах, протянувшись прерывистой полосой за пределы Чижовской слободы.
Всего в Петровскую эпоху на Воронежской верфи было построено и спущено на воду, по данным Ю. М. Лавринова, 118 военных судов. В 1697 - 1700 гг. здесь планировалось
построить только государственных 6 кораблей и 20 бригантин. Именно на Воронежской верфи чаще всего работал Петр I: строил, конопатил и мазал суда. 30 ноября 1698 г.
Петр I лично заложил первый российский линейный корабль "Предестинация", оснащенный 58 пушками. Тогда же вместе с царем английский кораблестроитель О. Най заложил на
Воронежской верфи 56-пушечный корабль под названием "Черепаха".